無患子
學名: Sapindus mukorossii
科別: 無患子科
落葉性的喬木，台灣的原生種，分布於全島低海拔的闊葉林中，與荔枝和龍眼是同一家族的植物。樹高可達 15公尺以上，樹皮平滑為黃褐色，具有多數分枝，枝條上有無數小皮孔。葉互生，為一回偶數羽狀複葉，具有4～12對小葉，小葉為披針形，先端銳尖，基部兩側不對稱，全緣。為陽性植物，早春落葉前，葉色轉為金黃色。花期在 6~8月，花序頂生或腋生，由許多聚繖花序排成圓錐花序狀，黃白色的小花，花序上開有雄花和兩性花，雄花中央有退化雌蕊，兩性花則雄蕊較為短小，而中心的雌蕊將會發育成果實。果實為球形核果，初熟時黃綠色，熟透後會由綠色轉為半透明的臘黃色，且果皮會皺縮，種子為黑色球形，堅硬。無患子的果實屬於離果，具有三個離生心皮，果實成熟時理應會離生成三個小果(分果)，但通常只有一個心皮會發育成功，其他二的心皮則是敗育，因此，在無患子果柄旁常能發現兩個凸起物，即是敗育的心皮。不過偶爾也會發現兩個或三個心皮結果成功的。
無患子的樹形高大，茂密翠綠的樹冠底下是遮蔭的好地方，常作行道樹、公園綠化樹種。每到秋冬季節，滿樹綠葉會轉成鮮黃色，逐漸飄落，極為美觀，非常具有觀賞價值。無患子的果實具有許多用處，黃褐色的果皮含有皂素，沾水搓揉就會有泡泡，能夠替代肥皂作為天然的清潔劑，烏黑的種子是製作念珠的優良材料，也是孩童們喜歡玩的彈珠，也可搾油製肥皂和潤滑油。木材材質粗重而脆，作為箱板、器具用的材料，相傳無患樹的木材所製作的木棒可以驅趕鬼怪，所以命名「無患」。
無患子開花時的花序，也會成為造癭生物的攻擊目標，花序一旦受到寄生便無法結成果實而變成蟲癭。據說無患子蟲癭部位所含的皂素型態更加複雜，更具有藥理作用上的價值。
無患子受到同是無患子科植物的牽累，也成為荔枝椿象取食攻擊的目標，常能在植株上發現荔枝椿象的身影。另外，一年一世代的台灣灑灰蝶(蓬萊烏小灰蝶)幼蟲取食無患子新春的嫩葉，而且是單食性，如果沒有無患子的嫩葉，台灣灑灰蝶是無法順利成長的。在國家生技研究園區內有兩棵未成年的無患子、園區門口的四分溪旁，種植的無患子已有二層樓高，雖然曾在園區內看到一次台灣灑灰蝶的成蟲，但未曾在嫩葉上發現過台灣灑灰蝶的幼蟲。希望，未來能在四分溪旁觀賞到台灣灑灰蝶產卵、成長、飛舞的盛況。
無患子的幼苗，一回羽狀複葉上的小葉對數較少 |
無患子的成株，一回羽狀複葉上的小葉對數較多 |
秋冬季節滿樹綠葉逐漸轉為鮮黃色 |
滿樹黃葉非常具有觀賞價值 |
花小多數，許多聚繖花序排成圓錐花序狀 |
果實為球形核果，成熟過程為綠色 |
整個花序受到造癭生物的攻擊，長成奇怪的模樣 |
受到造癭生物攻擊的花朵無法結果，整個花序只有三顆果實 |
秋冬的植株，黃葉加上蠟黃果實的點綴，真是漂亮！ |
果實熟透後會由綠色轉為半透明的臘黃色 |
無患子的果實具有許多用處，常成為採收的目標 |
黃褐色的果皮含有皂素，沾水搓揉就會有起泡泡 |
台灣灑灰蝶在樹幹縫隙中產卵 |
樹幹苔蘚縫隙中的卵需到隔年春天才孵出 |
台灣灑灰蝶的終齡幼蟲 |
圖文: 蔡秀錦